城市污水一般采用一級處理或二級處理。一級處理又稱機械處理，主要是把污水中易于沉淀的污染物質除去，處理效率比較低;一般由格柵、沉砂池、沉淀池、污泥消化池和污泥干燥設備等組成。

　　常用的二級處理是在一級處理后增加生物處理。生物處理分天然和人工兩種：天然生物處理設施有生物塘和以處理污水為目的的灌溉田、過濾田;人工生物處理設施有氧化溝、生物濾池和曝氣池等。污泥脫水干化后,或用作農肥,或焚毀。有危害性的工業廢水，如產生易爆、易燃和有毒氣體的廢水，以及對城市污水的生物處理有抑制作用的廢水等，要在工廠內進行預處理，符合標準后才可排入城市排水管道。

　　1983年統計，中國城市污水經過處理的只有1.6%，其中78%是一級處理。為防止環境污染，國家制定了農田灌溉水質標準。北京等城市用于農田灌溉的城市污水都經過一級處理。美、英等發達國家已處于普及二級處理的階段;某些城市對用于農田灌溉的污水也要求進行二級處理，而且限制用污水灌溉蔬菜等作物。為滿足更高的環境要求，美國等國已開始試行城市污水三級處理，以防止湖泊、海灣的富營養化，或將處理后達到城市用水質量要求的出水再加利用。中國也在進行污水處理回收利用的研究。

　　城市污水處理廠一般設在城市水體的下游、夏季最小頻率風向的上風側、不受洪水威脅、便于污水利用的地方。污水處理廠與居住區或公共建筑要保持一定的衛生防護距離。